La longueur capillaire est une dimension caractéristique d'un liquide sur laquelle les forces capillaires et les forces gravitationnelles sont de même grandeur. Elle est souvent notée lc ou κ–1. Elle est à relier au nombre d'Eötvös utilisé en mécanique des fluides.
On définit la longueur capillaire à partir de la pression hydrostatique et de la loi de Laplace
avec
Lorsque la taille du système est plus petite que , les forces capillaires prédominent et les forces gravitationnelles peuvent être négligées.
→Dans le cas de l'eau pure et à 20°, cette longueur capillaire est égal à 2,7mm pour une tension superficielle de 70.10-3 N.m-1.