De weerstandscoëfficiënt (Cw, Cd of Cx) is een dimensieloze natuurkundige grootheid die gebruikt wordt bij het berekenen van de weerstand die een voorwerp ondervindt in een stromend medium, bijvoorbeeld lucht of water.
De weerstandscoëfficiënt is onder andere afhankelijk van de vorm van een voorwerp en van de structuur van het oppervlak. Als vuistregel geldt dat een ronde vorm die het stromende medium goed gestroomlijnd afvoert een lage coëfficiënt heeft en dat bij hoekige vormen de coëfficiënt hoger is. De exacte hoogte van de weerstandscoëfficiënt kan niet beredeneerd worden maar moet voor ieder object worden gemeten, bijvoorbeeld in een windtunnel of in een stromingskanaal. Omdat ook de viscositeit van het medium dat rond het voorwerp stroomt een rol speelt in de weerstandscoëfficiënt, kunnen de waarden voor lucht niet zonder meer gebruikt worden voor het berekenen van de weerstand in water. Wanneer een voorwerp een geheel andere snelheid krijgt dan tijdens het bepalen van de weerstandscoëfficiënt, kan een geheel ander stromingspatroon rondom het voorwerp ontstaan, bijvoorbeeld turbulent in plaats van laminair. De eerder gevonden weerstandscoëfficiënt kan dan niet gebruikt worden voor het berekenen van de weerstand bij de nieuwe snelheid.
De weerstandscoëfficiënt heeft, net als bijvoorbeeld het reynoldsgetal, geen natuurkundige eenheid maar is een dimensieloos getal.
In advertenties voor auto's wordt de weerstandscoëfficiënt vaak de "Cw-waarde" genoemd. In het Frans spreekt men van de Cx. In de ballistiek werkt men met een ballistische coëfficiënt BC. Deze werkt met de inverse van de weerstandscoëfficiënt: een grotere luchtweerstand geeft een grotere Cw maar een lagere BC.
De weerstandscoëfficiënt CD bestaat uit:
waarbij:
Bij een kleine schuintehoek kan gesteld worden dat de waarde van CDα2 α2 verwaarloosbaar is, waardoor:
De zero-lift drag coëfficiënt is afhankelijk van de snelheid, uitgedrukt in Mach. Bij subsonische snelheden daalt CD0. Het bereikt een minimum rond een snelheid van Mach 1. In dit transsone gebied stijgt de coëfficiënt enorm, om bij supersonische snelheden weer te dalen. Dit betekent niet dat de totale luchtweerstand daalt naarmate de snelheid groter wordt. Enkel de coëfficiënt CD0 daalt, maar de luchtweerstand (die kwadratisch afhankelijk is van de snelheid) zal toenemen bij een grotere snelheid.
De formule om de kracht te berekenen die de weerstand weergeeft bij beweging in een turbulente stroming is:
waarbij:
2,1 - een baksteen
>0,6 - vrachtauto
0,57 - Hummer H2, 2003
0,7 - 1,1 - Formule 1 auto
0,51 - Citroën 2CV
ruim 0,5 - Dodge Viper
0,42 - Lamborghini Countach, 1974
0,28 - Rumpler-Tropfenwagen, 1921
0,28 - Volkswagen Passat, 1988
0,25 - Alfa Romeo Giulia, 2015
0,9 -een fietser
0,07 - Nuna 3, 2005
0,0512 - Ecorunner V, 2015