O teorema de Torricelli é uma aplicação do princípio de Bernoulli e estuda o fluxo de um líquido contido em um recipiente, através de um pequeno orifício, sob a ação da gravidade.
A partir do teorema de Torricelli pode-se calcular o caudal de saída de um líquido por um orifício. "A velocidade de um líquido em uma vasilha aberta, por um orifício, é a que teria um corpo qualquer, cai no vazio desde o nível do líquido até o centro de gravidade do orifício", matematicamente:
Onde:
Para velocidades de aproximação baixas, a maioria dos casos, a expressão anterior se transforma em:
Onde:
tomando =1
Experimentalmente se tem comprovado que a velocidade média de um jorro de um orifício de parede delgada, é um pouco menor que a ideal, devido à viscosidade do fluido e outros fatores tais como a tensão superficial, daí tem-se o significado deste coeficiente de velocidade.
O caudal ou volume do fluido que passa pelo orifício em um tempo, , pode ser calculado como o produto de , a área real da seção contraída, por , a velocidad real média do fluido que passa por essa seção, e por conseguinte se pode escrever a seguinte equação:
onde
O coeficiente de descarga variará com a carga e o diâmetro do orifício. Seus valores para a água tem sido determinados e tabulados por numerosos pesquisadores experimentais. De forma orientativa se pode tomar valores sobre 0,6. Assim se pode apreciar a importância do uso destes coeficientes para obter resultados de caudal aceitáveis.