Kapillarwellen sind Transversalwellen an einer Flüssigkeitsoberfläche, deren Eigenschaften inklusive der Ausbreitungsgeschwindigkeit hauptsächlich von der Oberflächenspannung der Flüssigkeit abhängen. Dies ist bis zu einer Wellenlänge von etwa einem Zentimeter der Fall.
Mit steigender Wellenlänge gehen Kapillarwellen in Schwerewellen über, bei denen der Einfluss der Schwerkraft überwiegt.
Am höchsten Punkt eines Wellenberges () wirkt der Kapillardruck
mit
Kapillarwellen haben eine anomale Dispersion, d. h., ihre Ausbreitungsgeschwindigkeit nimmt mit steigender Wellenlänge ab:
mit