'n Aerosol is 'n kolloïde van fyn soliede deeltjies of vloeibare duppeltjies wat in lug of 'n ander gas voorkom. Aerosols kan natuurlik of antropogenies wees. Voorbeelde van natuurlike aërosols is mis, stof, en geyserstoom. Voorbeelde van antropogeniese aërosols is newels, besoedelingsdeeltjies en rook. In 'n verbrandingsproses word klein deeltjies gevorm - hetsy deur veldbrande, verbrandingsprosesse in fabrieke, treine of motorenjins. Omdat die deeltjies so klein en lig is, kan hulle vir jare die atmosfeer gesuspendeer word. Hulle groottes wissel van 0,01 to 5 mikrometer in deursnee (1 mikrometer is een miljoenste van 'n meter ). 'n Aërosol word net sigbaar wanneer die deeltjies relatief groot is of as die konsentrasies baie hoog is; dit is egter die kleiner deeltjies wat die meeste skade aanrig. Dit is belangrik dat skoorstene van fabrieke so hoog moontlik moet wees sodat skadelike deeltjies deur lugstrome verdun en weggevoer kan word.
In die dampkring word aërosols van radioaktiewe deeltjies (oorblyfsels van kernbomontploffings) en oorblyfsels van verbrande, satelliete en meteoriete aangetref. Die samestelling van die aërosol word grotendeels deur die teenwoordigheid van waterdruppeltjies en yskristalle bepaal, en in 'n mindere mate deur stof- en rookdeeltjies .
Die stofdeeltjies word hoofsaaklik deur natuurlike stofstorms gevorm en deur winde en lugstrome vervoer terwyl die rookdeeltjies, afkomstig van fabrieke, motorenjins, en bos- en veldbrande, hierheen gedra kan word. Só 'n aërosol skerm 'n gedeelte van die sonlig af wat op pad aarde toe is. Sodoende word groot hoeveelhede energie van die aarde af weggekeer.
'n Belangrike faktor wat die beweging van lugbesoedelingsdeeltjies beïnvloed, is 'n sogenaamde inversielaag. Dit is 'n luglaag waarin die temperatuur styg met toenemende hoogte. Normaalweg neem die temperatuur af met toenemende hoogte, en in so 'n geval styg die warm lug op en dit help om die onsuiwerhede in die lug weg te voer. Wanneer hierdie temperatuurafname meer as 1°C per 100 meter is, word daar na 'n "onstabiele atmosfeer" verwys. Indien die temperatuurafname minder as 1°C per 100 meter is, word daar na 'n "stabiele atmosfeer" verwys, en die warm lug styg stadiger as in die geval van onstabiele atmosferiese toestande. By 'n inversielaag lê die kouer gedeelte van die luglaag onder die warm laag en kan geen opwaartse beweging in die atmosfeer plaasvind nie. Wanneer so 'n inversielaag laag genoeg lê ('n paar honderd meter), kan gevaarlike toestande vir mens en dier ontstaan.
Indien daar genoeg waterdamp in die lug teenwoordig is, word kondensasiedeeltjies gevorm, en vererger die toestand. Die aërosoldeeltjies is dikwels baie higroskopies (hulle aantrekkingskrag vir water) en dan vorm misdeeltjies. Lugbesoedeling kan dus die vorming van mis versnel. Wanneer steenkool verbrand word, vorm swaeldioksied en swael trioksied . Wanneer laasgenoemde met die waterdamp in die mis in aanraking kom, vorm swaelsuur, wat oë aantas en tot longkwale lei.
Die aërosol wat in die dampkring teenwoordig is, speel 'n belangrike rol in die klimaat van 'n streek. Dit dien as "kombers" wat hitte van die son afskerm sodat die dagtemperature laer is en dit isoleer snags die aardoppervlak sodat die aarde nie te koud word nie. Hierdie effek kan ook kunsmatig verkry word deur 'n stof wat stadig brand en heelwat rook afgee, snags naby die plante wat beskerm moet word, te brand.