Kąt zwilżania, kąt przyścienny[ potrzebny przypis ] – kąt utworzony przez powierzchnię płaską ciała stałego i płaszczyznę styczną do powierzchni cieczy graniczącej z ciałem stałym lub do powierzchni rozdziału dwóch stykających się cieczy
gdzie:
a indeksy oznaczają:
Powyższa zależność wynika z równowagi rzutów sił (przedstawionych na rysunku) na kierunek poziomy i zwana jest równaniem Younga[ potrzebny przypis ]:
W przypadku cieczy w naczyniu o pionowych ściankach kąt zwilżania oblicza się z równowagi rzutów sił na kierunek pionowy.[ potrzebny przypis ]
Wartość kąta zwilżania cieczy postępującej po powierzchni ciała stałego przekracza wartość kąta zwilżania cieczy cofającej się na tej powierzchni.[ potrzebny przypis ] Efekt ten można zauważyć obserwując kroplę na nachylonym szkle lub innej powierzchni.[ potrzebny przypis ] Ta różnica w wartościach kątów zwilżania nazywana jest histerezą kąta zwilżania, która potrafi być duża, aż do 50° dla wody na powierzchniach ciał stałych[ potrzebny przypis ]. Przyczynę tego zjawiska upatruje się w chropowatości powierzchni, jej zanieczyszczeniu i adhezji.[ potrzebny przypis ] Tadmor i Chibowski wykazali, że zjawisko występuje nawet na gładkich płaskich powierzchniach[ potrzebny przypis ]. Wówczas kąt zwilżania w stanie równowagi jest wyrażony wzorem[ potrzebny przypis ]
gdzie
a kąty θA i θR oznaczają odpowiednio kąt zwilżania dla cieczy rozlewającej się i dla cieczy cofającej się.