En hvirvel (la. vortex), er i fluidmekanikken en roterende bevægelse i en fluid. Det kan f.eks. iagttages, når vand strømmer ud af bunden af et badekar.
Alle spiralbevægelser med lukkede strømlinjer er hvirvelstrømme. Bevægelse af en væske hvirvler hurtigt omkring et center kaldes en vortex. Hastigheder og rotationshastighed af væskens hastighed er størst nær centrum og aftager gradvist væk fra centrum.
Hvirvler kan være en såkaldt fri vortex hvor den individuelle hvirvel opretholdt energi form af en strømkilde eller et fald i vortexcentrum, som derefter danner en logaritmisk strømformular.
Et kaotisk system af hvirvler kaldes for turbulent strømning.