يشير مصطلح الحمل الحراري أو ببساطة الحمل في الفيزياء إلى عملية انتقال الحرارة والكتلة في وقت واحد. حيث ترتبط دراسة هذه الظاهرة على وجه التحديد بمجال تحريك الموائع.
مثال على الظاهرة في وعاء غلايان الماء، حيث يسخن الماء في قاع الوعاء الملامس للنار فتقل كثافته ويرتفع "بالحمل" إلى أعلى، ثم يبرد قليلا على السطح. عندئذ تزيد كثافته بالتبريد فتزداد كثافة الماء فيهبط ثانيا إلى قاع الوعاء، وهكذا تتكرر العملية.
تلك العملية الدورية التي تحدث في الوعاء نجدها أيضا في انتقال الحرارة من باطن الشمس إلى سطحها، فتبرد على السطح بسبب أشعاعها للحرارة في الفضاء، عندئذ تزيد كثافتها وتهبط ثانيا إلى باطن الشمس، حيث ترتفع حرارتها من جديد، وتصعد "بالحمل الحراري" إلى السطح، وهكذا.
الحمل الحراري في الفيزياء من أهم وسائل انتقال الحرارة و انتقال الكتلة. في السوائل وفي الغازات يتم انتقال الحرارة بالحمل.
تنتقل الحرارة عن طريق 3 طرق :
1- الحمل الحراري
2- التوصيل الحراري ، وهو يحدث عند تلامس جسمين صلبين أحدهما ساخن والآخر بارد . (لا يحدث هنا أنتقالا للكتلة)،
3- بالإشعاع ، تأتينا حرارة الشمس عن طريق الإشعاع . وأي جسم ساخن يشع حرارة في جميع الاتجاهات بالتساوي ، مثل الحديد الساخن .