Le nombre de Nusselt est un nombre adimensionnel utilisé pour caractériser les transferts thermiques entre un fluide et une paroi, appelé transfert convectif.

On le définit de la manière suivante :

avec :

La longueur caractéristique dépend de la géométrie en présence. Dans le cas d'un écoulement dans une conduite, on prendra le diamètre de la canalisation, ou le diamètre hydraulique si la conduite n'a pas une section circulaire. Dans le cas d'une plaque plane, on prendra la longueur de la plaque, ou l'abscisse à compter du bord d'attaque de la plaque.

Comme tout nombre sans dimension, la valeur du nombre de Nusselt dépend fortement des grandeurs de référence que l'on choisit, et de la signification physique que l'on entend lui donner (locale ou globale par exemple). Il est notamment important de savoir, lors de l'utilisation d'une corrélation, si le coefficient de convection h a été défini par rapport à une température de référence fixe, ou à une température de mélange locale.

Nombre de Nusselt local

Le nombre de Nusselt local peut également s'écrire sous la forme d'un gradient de température adimensionné à la paroi.

En posant et , on obtient à partir de l'équation de définition du coefficient de transfert :

Utilisation en transfert thermique

L'application du théorème de Buckingham à un problème de convection forcée, pour un écoulement établi en vitesse et en température avec un fluide dont les propriétés thermomécaniques sont constantes, fait apparaître trois groupements ou nombres sans dimension en relation sous la forme suivante :

avec :

  • Re le nombre de Reynolds
  • Pr le nombre de Prandtl

Cette somme représente une fonction quelconque des deux variables qui ne peut être précisée que par l'expérience :

Ici, l'expérience montre qu'une fonction monôme est généralement adéquate.

L'objectif est, en général, de déterminer le nombre de Nusselt afin d'en déduire le coefficient de transfert thermique.

Principaux résultats et corrélations

Convection forcée dans une conduite en régime laminaire

Si le tube est long,  :

Température de paroi uniforme :

Flux de chaleur pariétal uniforme :

Ces deux résultats ont été obtenus analytiquement.

Si le tube est court, c'est-à-dire que le régime thermique n'est pas établi, on peut utiliser la corrélation de Sieder et Tate :

Applicable pour :

  •  ;
  •  ;

Convection forcée dans une conduite en régime turbulent

Conduites lisses : Corrélation de Dittus-Boelter : valable pour  ;

  • Échauffement du fluide : n = 0,4 ;
  • Refroidissement du fluide : n = 0,3

Applicable pour :

  •  ;
  •  ;

Corrélation de Colburn :

  • .
Viscosité évaluée à la température de film (nécessite un calcul itératif).

Condensation dans échangeur à plaque

  • Corrélation 1 :

avec H une correction pour tenir compte du refroidissement du condensat.

Convection entre un liquide et un solide

  • Corrélation pour un lit fixe et un fluide unique

  • Corrélation pour une cuve agitée avec particules mobiles


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