El número de Rossby (Ro), llamado así en honor a Carl-Gustaf Rossby, es un número adimensional utilizado para describir flujos en los océanos y en la atmósfera terrestre. Caracteriza el cociente entre la aceleración de un fluido y la fuerza de Coriolis debida a la rotación planetaria. Al número de Rossby se le denomina a veces como número de Kibel (en honor del meteorólogo y matemático ruso Iliá Afanasévich Kíbel ) y se define como:
En donde:
Cuando el número de Rossby tiene valores elevados la fuerza Coriolis no es importante y no es necesario considerarlo. Cuando el número de Rossby es pequeño los efectos de la aceleración del fluido no son importantes. En este caso se debe utilizar la aproximación geostrófica.